The intensive care medicine research agenda for the management of ICU acquired weakness: a multinational, interprofessional perspective

Intensive Care Med, Volume 51, pages 2199-2212, (2025)

Conference Repors and Expert Panel, Published: 03 November 2025

Doi: 10.1007/s00134-025-08186-4

Abstract

Intensive care unit acquired weakness (ICUAW) is common in critically ill patients, contributing to substantial morbidity. Major trials and novel mechanistic findings published over the past years have advanced knowledge for the prevention and treatment of ICUAW. To streamline future research priorities, a multinational, interdisciplinary group of ICU clinicians, researchers, and people with lived experience convened to develop this evidence-based research agenda. Using a stepwise process including a systematic review with meta-analysis, two expert panel meetings, and a two-round modified Delphi method, we identified the top ten research priorities for ICUAW. Our report highlights the lack of reliable prognostic markers and mechanistic understanding that limit early diagnosis and treatment. Current evidence to treat ICUAW supports enhanced physical rehabilitation versus no rehabilitation, while higher dose enterally-delivered protein alone does not improve patient outcomes. However, the direct effects on muscles or appropriate dosing for patients with comorbidities remain largely unknown. The proposed ten key priority research questions integrate pathophysiology, diagnostics, treatment, and follow-up and emphasise personalised medicine and patient-centred outcomes over the continuum of recovery. Future research should focus on early prognostic markers, mechanisms of ICUAW, and identification of treatment responders allowing individualised dosing strategies tailored across the recovery trajectory. Defining meaningful outcomes, improving follow-up care, and integrating patient, family and caregiver priorities are essential. Advancing this agenda will require interdisciplinary collaboration and the use of emerging methods, including artificial intelligence, to support personalised and effective ICUAW care.

Risk factors for intensive care unit-acquired weakness (ICUAW). This conceptual figure illustrates the multifactorial nature of ICU-acquired weakness (ICUAW), encompassing pre-existing, ICU-related, and potential contributing factors. Pre-existing factors include female sex, older age, and frailty or comorbidities, which may predispose patients to ICUAW prior to ICU admission. ICU-related risk factors include sepsis, immobility, high severity of illness, hyperglycemia, renal replacement therapy, mechanical ventilation duration, and length of ICU stay. Potential risk factors include malnutrition and corticosteroid use. Created in BioRender. Ayre, E. (2025) https://BioRender.com/m47t908

요약

중환자실 획득 쇠약(Intensive Care Unit–Acquired Weakness, ICUAW)은 중증 환자에서 흔하게 발생하며, 상당한 이환율을 초래한다. 최근 수년간 발표된 주요 임상시험과 새로운 기전적 연구 결과들은 ICUAW의 예방과 치료에 대한 이해를 크게 확장시켰다. 향후 연구의 우선순위를 체계화하기 위해, 다국적·학제적 중환자실 임상의, 연구자, 그리고 실제 경험자(lived experience)를 포함한 그룹이 모여 근거 기반 연구 아젠다를 개발하였다.

본 연구에서는 체계적 문헌고찰 및 메타분석, 두 차례의 전문가 패널 회의, 그리고 2단계 수정 델파이(modified Delphi) 방법을 포함한 단계적 절차를 통해 ICUAW에 대한 상위 10개 연구 우선과제를 도출하였다. 본 보고서는 조기 진단과 치료를 제한하는 요인으로서 신뢰할 수 있는 예후 표지자(prognostic marker)와 기전적 이해의 부족을 강조한다.

현재까지의 근거에 따르면, ICUAW 치료에서 물리적 재활을 강화하는 전략은 재활을 시행하지 않는 경우에 비해 효과가 있으나, 경관영양으로 고용량 단백질을 단독 투여하는 전략은 환자 예후를 개선하지 못한다. 또한, 근육에 대한 직접적인 효과나 동반질환을 가진 환자에서의 적절한 단백질 용량에 대해서는 아직 대부분이 규명되지 않았다.

본 연구에서 제안된 10가지 핵심 연구 질문은 병태생리, 진단, 치료, 추적관리를 통합하며, 회복 전 과정에 걸쳐 개인 맞춤형 치료(personalised medicine)와 환자 중심 결과(patient-centred outcomes)를 강조한다. 향후 연구는 ICUAW의 조기 예후 표지자, 병태생리 기전, 그리고 치료 반응자(responder)의 규명에 초점을 맞추어, 회복 경과 전반에 걸쳐 개별화된 용량 전략을 가능하게 해야 한다.

의미 있는 임상 결과 지표를 정의하고, 추적 관리의 질을 향상시키며, 환자·가족·돌봄 제공자의 우선순위를 통합하는 것이 필수적이다. 이러한 연구 아젠다를 진전시키기 위해서는 학제 간 협력이 필요하며, 인공지능을 포함한 새로운 연구 방법을 활용하여 개인 맞춤형이고 효과적인 ICUAW 치료를 지원해야 한다.